"Ero un giovanotto quando ho iniziato il presepe, oggi sto invecchiando con lui"
Giannicola Mariani nasce a Spoleto il 31 gennaio 1947 e qui passa i primi sei anni della sua vita. Altri sei anni li trascorre a l’Aquila, due a Vasto Marina e dall’età di 14 anni risiede a Casperia. La sua vita trascorre normalmente tra gioie e dolori, supera un divorzio, si occupa dei genitori anziani…gli alti e bassi della vita.
La sua prima opera è un presepio tradizionale realizzato nel 1990. Nel ’92 dà inizio a quello che diventerà il Presepio Artistico Monumentale con rappresentazione di parti caratteristiche di Casperia. La sua opera per essere completata ha un percorso di 10 anni: un ’dopolavoro’ che porta avanti con amore e passione compensato anche dall’entusiasmo dei figli che fanno il tifo per lui. L’opera è sempre rimasta nella chiesa di San Giovanni Battista a Casperia. Le visite al presepio e a Gianni sono numerosissime e prenotate. Interi libri raccolgono dediche, firme e complimenti.
Quando vince la gara provinciale dei presepi organizzata a Rieti è solo a metà dell’opera, ma la commissione ne riconosce il pieno valore classificandola come presepio monumentale.
Non manca comunque di dar vita a bellissime creazioni in ferro battuto che realizza fra una casetta e l’altra del presepio perchè riesce a trovare il tempo anche quando di tempo non ne ha. Prendono così forma lumi, candelieri, portavasi, campanelle, portacandele e tutto quanto suggerisce la sua fantasia.
Oggi Gianni è un uomo che sa vivere anche in solitudine, che non esterna i suoi pensieri, che saluta sorridendo. Parla di sé attraverso la sua arte senza chiedere di essere capito, conservando nel cuore il segreto della sua opera. Ogni tanto qualche confessione: tutti i colori dall’azzurro al celeste, la primavera, le rose rosse, i fiori di campo…
…E l’odore delle violette, quello che gli riporta alla mente chissà quali ricordi…